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Melagrana

Le melagrane sono il frutto di un arbusto (il melograno) probabilmente originario dell'India ma la cui introduzione nell'area mediterranea e mediorientale risale a tempi antichissimi. I Fenici erano grandi produttori ed estimatori di questo frutto (anche per motivi religiosi), da cui il nome romano malum punicum (“mela fenicia”); il nome attuale deriva da un altro termine latino, ossia malum granatum, attribuito al frutto per la suddivisione in grani della sua polpa.

Varietà
Esistono molte varietà di questo frutto, la maggior parte delle quali sono coltivate in Medio Oriente e in India, dove è apprezzato soprattutto per il suo succo, utilizzato sia come bevanda (solitamente dopo essere stato addolcito con zucchero) sia come condimento. Le melagrane che vengono coltivati e venduti in Italia hanno solitamente una buccia rosso - gialla e grani di colore rosso acceso, dal gusto acido – dolciastro, che contengono un seme bianco oppure giallo, che può essere morbido oppure duro e viene abitualmente consumato insieme al frutto.

Caratteristiche qualitative
Non acquistate mai melagrane acerbe o non pienamente mature: la maturazione avviene esclusivamente sulla pianta. Preferite i frutti senza alcuna spaccatura in superficie: attraverso queste fessure possono verificarsi attacchi di parassiti o muffe. Il colore della buccia dovrebbe essere rosso con tracce di giallo, senza macchie o ammaccature.

Conservazione
Se riposte in un luogo fresco e asciutto, le melagrane possono conservarsi anche per una settimana, a patto che la buccia non presenti spaccature.

Proprietà nutritive
La parte commestibile della melagrana è solo il 59%. Questo fatto, unito alla laboriosità dell'operazione di estrazione dei grani, rende l'apporto alimentare della melagrana quasi trascurabile, visto che solitamente non ne viene consumata una quantità sufficiente ad assorbire dosi rilevanti di principi nutritivi.

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