Conoscere le Erbe e le Spezie

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Zafferano - Descrizione e Caratteristiche: La prima notizia di zafferano si trova in un papiro egizio scritto circa 1500 anni A.C.. Lo zafferano è il ricavato di una pianta erbacea originaria dell'Asia Minore e della Penisola Balcanica, ma coltivata ormai in gran parte dei paesi Mediterranei (Francia, Spagna, Russia, Iran). In Italia la zona di coltivazione principale é l'Abruzzo. Lo zafferano si divide in:
Comune, se é ancora unito allo stilo;
Scelto, di colore rosso più scuro, costituito dagli soli stimmi del suo fiore;
Il costo dello zafferano è elevato, in quanto si utilizza il solo stimma del fiore: per ottenere un chilogrammo di zafferano occorrono circa ottantamila fiori. Il suo odore é assai caratteristico ed il suo gusto piacevolmente amarognolo; in commercio si trova sia in polvere che in fili. Per essere sicuri di non essere truffati è meglio comprare lo zafferano essiccato da una ditta nota. E' possibile infatti trovare in commercio prodotti contraffatti con polvere di cartamo, detto anche zafferanone o zafferano bastardo. Nei mercati orientali e africani, è facile che la curcuma venga venduta come zafferano.

Utilizzo in cucina: E' usato in diversi piatti per aromatizzare e colorare zuppe di pesce, risotti (Risotto alla milanese) e piatti esotici. Deve essere usato in quantità molto piccole.

Zenzero - Descrizione e Caratteristiche: Pianta erbacea originaria dell'India e dell'Estremo Oriente, coltivata in molti paesi tropicali. Si presenta come una radice ramificata e bitorzoluta, di colore variabile e di consistenza fibrosa. Caratterizzato dal suo gusto forte e aromatico. Si può acquistare in pezzi con o senza corteccia; i pezzi più lunghi sono più piccanti e fibrosi. La radice lasciata intera si conserva, avvolga in un sacchetto di plastica, per 2-3 settimane; in freezer, sbucciata e tagliata a pezzi, per tre mesi. In alternativa la si può far seccare e ridurre in polvere

Utilizzo in cucina: Utilizzato a pezzi per la preparazione di piatti esotici e la fabbricazione di liquori. Quello in polvere, invece, viene utilizzato per profumare alcuni piatti, mentre quello candito é particolarmente apprezzato per l'uso di pasticceria.

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