Conoscere le Erbe e le Spezie

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Papavero - Descrizione e Caratteristiche: Si coltiva per ricavarne dei semini neri che si prestano particolarmante ad usi culinari.

Utilizzo in cucina: Questi semi, cosparsi sul pane prima della cottura, lo arricchiscono di un gusto che ricorda agamente quello della nocciola. I semi di papavero si possono inoltre utilizzare per preparare insalate o, mescolati assieme a del miele, per preparare il ripieno di alcuni dolci.

Paprika - Descrizione e Caratteristiche: Frutto secco di una pianta annuale che si trova in parecchi punti del nostro continente, in quello africano, e in tutti i paesi con clima temperato. In Ungheria viene lavorata in modo particolare: i suoi chicchi vengono seccati al sole, o entro speciali forni, quindi macinati. Si distinguono diversi tipi di paprika:
Fine, di colore rosso chiaro e di gusto dolce;
Dolce, di colore rosso acceso, con gusto dolce e aromatico;
Semi-dolce o da Goulash, medesimo colore, ma con gusto più forte;
Rosa, dal gusto più pronunciato;
Chili, prodotto da piccoli peperoncini simili alla paprica, ma dal gusto assai piccante;

Utilizzo in cucina: Indicata per tutte le preparazioni dove deve essere pronunciato il gusto piccante, per esempio il Goulash, per insaporire i fagioli, i ragù di carne, ed altri piatti di verdura o di pesce.

Pepe - Descrizione e Caratteristiche: E' il frutto di un arbusto rampicante originario dell'India, ma coltivato in altri paesi tropicali o sub-tropicali. Si distinguono quattro varietà di pepe:
Nero, che si ottiene essiccando i frutti della pianta quando sono ancora verdi (Cioé non maturi);
Bianco, che si prepara raccogliendo i frutti maturi e privandoli della scorza. Il pepe bianco é meno piccante di quello nero, motivo per cui viene utilizzato anche per la preparazione del curry;
Lungo, é un tipo di pepe quasi totalmente sconosciuto in Europa, mentre è ancora d'uso comune in India e nell'Estremo Oriente;
Rosso o di Caienna, simile ai nostrani peperoni rossi, ma di dimensioni più piccole. La sua polvere serve, oltre che per condire, anche per decorare e per preparare il curry;
Verde, costituito dalle bacche che non hanno iniziato la maturazione e messe sotto salamoia;

Utilizzo in cucina: Si può trovare sia in grani sia macinato; le qualità principali sono quella di Mangalore, Ceylon, Giava (Le più apprezzate), Penang, Singapore, Siam, ecc. Il pepe, indifferentemente dal tipo, é una spezia di uso universale.

Peperoncino - Descrizione e Caratteristiche: Scoperto dagli europei, in America Centrale, alla fine del XV secolo. Era la sola spezia usata, da lunghissimo tempo, dagli indiani del Cile e del Messico. E' coltivato in tutto il mondo nelle zone con clima abbastanza caldo ed occupa un posto importante nell'alimentazione di tutti i popoli dei paesi mediterranei e tropicali. Ha scarso valore nutritivo.

Utilizzo in cucina: Ne esistono di innumerevoli qualità. Esistono peperoncini più o meno piccanti, di diverso colore e sapore, tuttavia il colore rosso è quello che predomina su questa spezia. Si consumano freschi o essiccati, in pasta o mescolati ad altri odori. In certi paesi si usa essicarli e poi metterli sott'olio, utilizzando in seguito quest'olio divenuto piccantissimo.

Pimento - Descrizione e Caratteristiche: Frutto di un albero sempreverde, originario delle Indie Occidentali, il pimento, si presenta sotto forma di bacche, leggermente più grosse di quelle del pepe, che vengono macinate quando non hanno raggiunto ancora la piena maturazione. Il gusto e l'odore del pimento ricordano molto quello dei chiodi di garofano.

Utilizzo in cucina: Diversi sono gli usi, i quali lo vedono impegnato sia nella preparazione di salumi e carni conservate che nelle marinate.

Pimenton - Descrizione e Caratteristiche: E' una specie di paprika spagnola.

Utilizzo in cucina: E' utilizzata per il confezionamento di insaccati e per la conservazione di carni di maiale.

Pimpinella - Descrizione e Caratteristiche: Ha sapore simile alla borragine.

Utilizzo in cucina: Le sue foglie sono buone in insalata, tritate finemente invece, possono dar sapore a qualsiasi salsa verde o ripieno o verdure saltate al funghetto. Si può inoltre preparare un aceto di pimpinella con foglie infuse.

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