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I tappi

Tappi di sughero

Il tappo è una componente fondamentale per la conservazione e l'affinamento del vino. Attualmente ne esistono diverse tipologie, ma il sughero risulta ancora il materiale di gran lunga più diffuso e preferito da viticoltori e consumatori, anche per lo scarso appeal estetico (in particolare dei tappi corona) e l'insufficiente documentazione scientifica (soprattutto per quanto riguarda i tappi in plastica) a sostegno delle alternative presenti sul mercato.

Origini e lavorazione
Il sughero si ricava dalla corteccia di una specie piuttosto rara di quercia (Quercus suber) diffusa prevalentemente lungo il bacino mediterraneo occidentale e sulla costa atlantica dell'Europa meridionale. Per poter estrarre questo materiale bisogna asportare una prima volta la corteccia dell'albero quando questo raggiunge i 25 – 30 anni di età, facendo attenzione a non danneggiare il legno sottostante (operazione denominata “demaschiatura”). La corteccia così ottenuta non è però utilizzabile per la produzione di tappi. Nell'arco dei 9 – 10 anni successivi la corteccia si rigenera ed è possibile a questo punto iniziarne la raccolta utile, che avviene circa una volta ogni 10 anni per pianta. Le piante da sughero non vengono infatti abbattute durante la raccolta, anzi, sono conservate come un bene prezioso visto che rimangono produttive fino ai 200 anni di età circa. Gli “scorzini” (come vengono chiamati i raccoglitori di corteccia) incidono con attrezzi particolari la superficie dell'albero senza danneggiarne gli strati sottostanti. La materia prima viene lasciata all'aperto per un periodo piuttosto lungo (dagli otto mesi ai tre anni circa) durante il quale viene depurata ed essiccata dagli agenti atmosferici in modo da essere pronta per la lavorazione. A seguito di un lungo processo di selezione vengono prima scartati i materiali scadenti (aggrediti da muffe o insetti) utilizzati nell'industria calzaturiera o nell'edilizia, e quindi isolate le cortecce più sottili, destinate a essere macinati, costituendo così la base per i tappi agglomerati (costituiti appunto da granuli di sughero uniti con uno speciale collante, sono considerati prodotti di qualità inferiore) oppure trasformati in rondelle per la realizzazione di tappi di seconda qualità (detti anche birondellati o tecnici) simili ai tappi agglomerati con l'aggiunta di due cilindri di sughero intero (rondelle) alle estremità. Queste due categorie (le più economiche) non sono idonee ai vini destinati all'invecchiamento, visto che con il passare dei mesi si potrebbero verificare contatti tra il vino e il collante oppure un passaggio eccessivo d'aria all'interno della bottiglia, eventi che comprometterebbero in maniera irreversibile la qualità del vino. I tappi birondellati sono comunque piuttosto adatti a vini ad elevata fermentazione o molto frizzanti, dal momento che sono in grado di resistere in maniera soddisfacente alla pressione interna alla bottiglia.

I materiali migliori vanno a costituire i tappi di prima scelta (o monopezzo), di diversa lunghezza a seconda della qualità e delle necessità di affinamento del vino per il quale saranno utilizzati. Si passa quindi al lavaggio, all'eventuale stampa (con inchiostri atossici oppure tramite marcatura a fuoco) con il marchio del produttore e infine al controllo di qualità, effettuato con vari strumenti che vanno dagli scanner ottici ai getti d'aria compressa. I tappi monopezzo sono piuttosto costosi, ma sono gli unici idonei all'invecchiamento prolungato e al mantenimento delle qualità peculiari di vini prestigiosi e particolari, dato che le qualità particolari del sughero fanno sì che l'aria passi attraverso il sughero in misura limitata (quanto più il tappo è lungo tanto più lento è il processo) garantendo un'ossigenazione limitata e costante al prezioso liquido contenuto nella bottiglia.

- Tappi di sughero
- Sughero e plastica a confronto

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